В Словакии существует множество народных искусств, которые до сих пор бережно сохраняются носителями традиций и их учениками. Одним из таких искусств является изготовление фигурок из кукурузных листьев, называемых шуполенками (словацк. Šúpolienky).

Искусство плетения из кукурузных листьев можно считать относительно молодым, поскольку сама кукуруза была завезена из Америки в Европу во времена испанской колонизации. На территорию Словакии кукуруза попала во второй половине XVIII века с земель современной Венгрии.

Крестьяне, не имея доступа к специальным художественным материалам, таким, как например дорогие краски или полотна, которыми пользовалась аристократия, развивали своё мастерство в использовании подручных средств. Такими подручными материалами могли быть остатки сельскохозяйственной продукции, в том числе листья кукурузы.

Первоначально листья и стебли кукурузы использовались в строительстве: их применяли для создания крыш и плетения стен зданий. Только во второй половине XIX века их начали активно использовать для более тонкой работы.

Из кукурузных листьев начали создавать не только игрушки, но и предметы хозяйственного обихода. В XX веке благодаря деятельности «Корзиночного содружества» (словацк. Košikárske družstvo) в городе Нове-Замки (словацк. Nové Zámky) ассортимент изделий из кукурузных листьев значительно расширился. Начали изготавливать подставки под стаканы, сумочки, обувь, шкатулки для украшений, шляпы, чехлы для бутылок и даже элементы мебели.

В 1940-х годах благодаря общественным курсам и мастер-классам ремеслу изготовления шуполенок обучилось множество новых мастериц.

После Второй мировой войны «Корзиночное содружество» перешло под управление организации ÚĽUV («Содружество народного художественного ремесла», словацк. Ústredie ľudovej umeleckej výroby).

Эта организация до сих пор занимается сохранением и развитием словацких фольклорных ремёсел, организуя фестивали народного искусства, такие как «Дни мастеров УЛЮВ (словацк. Dni majstrov ÚĽUV).

Так постепенно изготовление простой деревенской игрушки превращалось в настоящие народное искусство.

Ремесло зародилось в южных регионах страны, где выращивалась кукуруза6, поэтому сперва оно было локальным, однако со временем, распространилось по всей Словакии.

Изначально для изготовления игрушек использовали остатки шуполия (листьев кукурузы), которые не годились для других нужд. Внутреннее наполнение шуполенок создавали из текстиля. Первые мастера, специализировавшиеся на этом ремесле, были деревенскими женщинами, занимавшимися плетением различных предметов из кукурузных листьев.

В 1957 году пани Камила Раухова (словацк. Kamila Rauchová) предложила новый, более изящный и простой тип куклы.

Теперь шуполенки изготавливают из листьев кукурузы, которые обвивают початок. Лучше всего подходят белые листья средней плотности — достаточно прочные, но при этом гибкие, чтобы легко принимать нужную форму. Листья собирают в сентябре и октябре, затем сушат. Перед началом работы их увлажняют, чтобы они стали мягкими.

Куклу делают высотой около 13 сантиметров. Внутри она обычно имеет проволочный каркас, благодаря которому ее можно располагать в различных позах, создавая разнообразные сценки. Голова заполняется ватой или её современным синтетическим аналогом. Волосы делаются из конопляных волокон, а голову украшают различными шапочками или платочками.

Кроме того, шуполенки дополняют миниатюрными аксессуарами: в их руках могут быть корзинки, наполненные цветами или хворостом, инструменты для работы в поле, испечённый хлеб и другие предметы крестьянского быта. Одежду и аксессуары часто украшают традиционными словацкими узорами.

Таким образом, каждая куколка представляла собой сцену из жизни словацких крестьян, отражая повседневные заботы и радости.

Одной из популярных тематических сцен, изображаемых с помощью кукол-шуполенок, является рождественский вертеп. Его можно увидеть на рождественских ярмарках в Словакии. Это одно из немногих народных изделий, представленных на таких ярмарках, которое невозможно встретить в соседних странах.

На ярмарках обычно представлены простые, но элегантные рождественские сюжеты. Однако существуют мастера, создающие настоящие произведения искусства, достойные музейных экспозиций.

Разумеется, шуполенки можно найти и в музеях. Иногда проводятся временные тематические выставки, посвящённые этим куклам, в различных музеях Словакии.